Flocage — définition et contexte amiante

Le flocage désigne un revêtement isolant projeté par pulvérisation directement sur les structures d'un bâtiment — charpentes métalliques, plafonds, gaines techniques, poteaux porteurs — dans un objectif d'isolation thermique, d'isolation acoustique ou, le plus souvent, de protection passive contre l'incendie en retardant l'échauffement des éléments porteurs métalliques. Utilisé massivement des années 1960 jusqu'à son interdiction en 1997, le flocage amianté se présente sous l'aspect d'une matière fibreuse, cotonneuse et poreuse, généralement blanchâtre ou grisâtre, directement visible sur les structures qu'elle recouvre dans les bâtiments industriels, les parkings souterrains, les gymnases et de nombreux immeubles de bureaux construits durant cette période.

Le flocage est considéré comme l'un des matériaux amiantés les plus dangereux, car il appartient à la catégorie de l'amiante friable : sa structure poreuse et non consolidée libère des fibres au moindre contact, à la moindre vibration, voire spontanément avec le vieillissement du matériau, sans qu'aucune intervention humaine ne soit nécessaire. C'est pourquoi le flocage figure systématiquement sur la liste A des matériaux à repérage prioritaire dans le Dossier Technique Amiante, avec une obligation de surveillance renforcée ou de traitement dès lors que son état de conservation se dégrade.

Le retrait du flocage, appelé déflockage, est une opération de désamiantage parmi les plus complexes et les plus coûteuses : elle impose un confinement intégral de la zone de travail en dépression d'air, l'intervention d'une entreprise certifiée SS3 dont les opérateurs sont équipés d'appareils de protection respiratoire à ventilation assistée, et une mesure d'empoussièrement de restitution avant toute réoccupation des locaux. À défaut de retrait, une solution d'encapsulage — fixation d'un produit consolidant la surface du flocage — peut être envisagée à titre provisoire, sous réserve d'une surveillance périodique renforcée.

Le flocage amianté a été particulièrement utilisé dans les parkings souterrains, les gymnases et les immeubles de grande hauteur construits entre 1960 et 1980, où sa fonction de protection incendie était jugée indispensable avant l'apparition de solutions alternatives non amiantées.